C’est probablement l’expérience la plus déroutante que vous puissiez vivre à Dubaï.
À l’extérieur, la chaleur du désert écrase la ville, avec des températures qui dépassent facilement les 40 °C. À l’intérieur, à quelques pas seulement des boutiques du Mall of the Emirates, vous vous retrouvez face à une scène totalement improbable : une colonie de manchots évolue tranquillement sur la neige, par –4 °C.
Le contraste est saisissant, presque irréel. Et pourtant, tout est bien réel.
Soyons très clairs dès le départ : il ne s’agit ni d’un décor, ni d’animaux artificiels, ni d’une animation temporaire. Les manchots de Ski Dubaï sont de vrais animaux, vivants, nageant, se reproduisant et évoluant toute l’année dans un habitat polaire spécialement conçu pour eux.
Cette rencontre fascine, surtout les familles et les enfants, mais elle soulève aussi beaucoup de questions légitimes avant de réserver :
- Peut-on voir les manchots sans payer une expérience spéciale ?
- Quelle est la différence entre les observer et vraiment les rencontrer ?
- Peut-on les toucher ?
- Et surtout : leur bien-être est-il réellement respecté dans un environnement aussi atypique qu’un centre commercial ?
Vous allez comprendre qui sont ces manchots, comment les voir gratuitement ou via une expérience premium, et si cette activité mérite, ou non, une place dans votre programme à Dubaï.
Les espèces présentes : qui sont-ils vraiment ?
Ski Dubaï n’est pas un zoo classique, mais le site abrite une colonie permanente de manchots, installée depuis plus de dix ans.
Aujourd’hui, plus de 40 individus vivent sur place dans un espace dédié, climatisé et totalement séparé des zones publiques.
Une colonie à l’histoire bien précise
La colonie de Ski Dubaï a été créée en janvier 2012.
Les premiers manchots ne sont pas arrivés directement depuis l’Antarctique, mais sous forme d’œufs, en provenance de San Antonio, au Texas (États-Unis), dans le cadre d’un programme international de conservation.
À l’origine, la colonie comptait :
- 10 manchots Papous (Gentoo)
- 10 manchots Royaux (King)
Depuis cette date, plusieurs naissances ont eu lieu directement à Dubaï, ce qui explique pourquoi la colonie compte aujourd’hui plus de 40 manchots.
Les manchots Royaux (King Penguins)
Ce sont les plus impressionnants visuellement, et souvent les premiers que l’on remarque.
- Deuxième plus grande espèce de manchots au monde, juste après le manchot Empereur
- Taille imposante, posture droite et démarche lente
- Reconnaissables à la tache orange vif sur le cou et la tête
Leur allure est majestueuse, presque solennelle, ce qui en fait les véritables “ambassadeurs” de la colonie auprès des visiteurs.
Les manchots Papous (Gentoo)
À l’inverse, les manchots Papous sont plus petits, mais beaucoup plus dynamiques.
- Ce sont les manchots les plus rapides sous l’eau
- Très joueurs et curieux
- Souvent en mouvement, sautant dans l’eau ou suivant les soigneurs
Ce sont généralement eux que vous verrez courir maladroitement sur la glace ou plonger à répétition dans le bassin.
💡 Note – point rassurant essentiel
Une idée reçue revient souvent : celle de manchots “arrachés” à leur milieu naturel.
👉 C’est faux. Tous les manchots de Ski Dubaï sont nés en captivité, dans le cadre de programmes internationaux encadrés. Ils n’ont jamais vécu à l’état sauvage et ne pourraient pas y survivre.
Les deux façons de voir les manchots (gratuit vs payant)
C’est la confusion la plus fréquente chez les voyageurs.
Beaucoup pensent qu’il faut obligatoirement acheter une expérience pour apercevoir les manchots. En réalité, il existe deux niveaux d’accès très différents, selon ce que vous souhaitez vivre.
1. La « marche des manchots » : observation possible, mais non garantie
Il existe une confusion fréquente à ce sujet, et il est important d’être très clair pour éviter toute déception.
À certains moments de la journée, les soigneurs font effectivement sortir les manchots de leur enclos afin qu’ils se déplacent dans une zone sécurisée du Snow Park. Cette sortie permet aux animaux de se dégourdir les pattes et constitue parfois une belle surprise pour les visiteurs présents au bon endroit, au bon moment.
Le principe, lorsqu’elle a lieu :
- les manchots se déplacent librement dans une zone délimitée,
- les visiteurs restent à distance, derrière une barrière ou une corde,
- aucune interaction n’est possible.
Ce qu’il faut vraiment savoir
- Cette observation n’est pas une attraction programmée officiellement avec horaires garantis.
- Elle dépend :
- du planning des soigneurs,
- du comportement des animaux,
- de la zone du Snow Park à laquelle vous avez accès ce jour-là.
- Avec un billet Snow Park (Classic ou Plus), vous pouvez parfois apercevoir les manchots à distance, mais ce n’est ni systématique, ni assuré.
- Depuis le Mall of the Emirates (zones publiques et vitrines), la visibilité est très aléatoire : on voit surtout les pistes de ski, pas clairement l’espace des manchots.
👉 En clair :
Vous pouvez avoir la chance de les voir passer, mais ce n’est pas un droit d’accès, ni une promesse incluse dans votre billet.
2. Le “Penguin Encounter” (rencontre payante)
Ici, on passe à une toute autre expérience.
Le Penguin Encounter permet d’entrer dans la zone dédiée aux manchots, accompagné d’un soigneur, pour une rencontre encadrée et éducative.
Concrètement :
- vous passez “de l’autre côté”, dans leur environnement,
- vous êtes en petit groupe,
- les manchots viennent à vous s’ils le souhaitent.
Cette expérience est :
- soit vendue comme une option payante spécifique,
- soit incluse dans certains pass haut de gamme ou formules spéciales.
👉 C’est la seule façon de vivre une interaction réelle, d’en apprendre davantage sur leur comportement individuel et, dans certains cas, de pouvoir les toucher sous supervision.
Zoom sur l’expérience « Penguin Encounter » : déroulement pas à pas
Si vous décidez de réserver la rencontre avec les manchots, voici exactement comment cela se passe, du moment où vous arrivez jusqu’à la fin de l’expérience. Cela vous évitera toute mauvaise surprise le jour J.
1. L’arrivée et l’enregistrement (40 minutes avant – obligatoire)
C’est un point non négociable :
👉 vous devez arriver au comptoir dédié au moins 40 minutes avant l’heure indiquée sur votre réservation.
Pourquoi autant d’avance ?
- vérification de votre billet,
- préparation logistique,
- équipement spécifique,
- respect du planning des soigneurs.
Même si vous êtes déjà entré dans Ski Dubaï pour d’autres activités, vous devrez repasser par cette étape.
2. Équipement et mesures sanitaires
Avant d’entrer dans la zone des manchots :
- la tenue hivernale est fournie (veste, pantalon, bottes),
- vous devez désinfecter vos mains et vos chaussures.
Ce protocole est essentiel pour protéger les animaux, dont l’écosystème est volontairement maintenu dans un environnement contrôlé et stérile.
3. Briefing éducatif et consignes de sécurité
Un soigneur vous accueille ensuite pour un briefing vidéo et oral.
Ce moment n’est pas anecdotique : il explique comment se comporter avec les manchots.
Les règles principales :
- pas de cris,
- pas de gestes brusques,
- ne jamais bloquer le passage d’un manchot,
- rester calme et immobile s’ils s’approchent.
Les soigneurs en profitent pour partager des informations biologiques (alimentation, reproduction, comportements).
4. La rencontre elle-même (le moment fort)
👉 Anecdote souvent racontée : les manchots éternuent du sel après avoir bu de l’eau de mer, grâce à une glande spécialisée.
Vous entrez ensuite dans l’enclos, en petit groupe (généralement 10 à 12 personnes maximum).
Points importants :
- les manchots ne sont jamais forcés à venir,
- ils circulent librement entre la glace et le bassin,
- certains viennent spontanément à votre rencontre, d’autres restent à distance.
Peut-on toucher les manchots ?
Oui, dans certains cas, et toujours sous la supervision directe d’un soigneur.
- le contact se limite généralement au dos ou au flanc,
- aucun câlin ni manipulation,
- c’est le manchot qui décide de l’interaction, pas l’inverse.
5. Durée réelle de l’expérience
- Durée totale annoncée : environ 40 minutes
- Temps passé réellement avec les animaux : 20 à 25 minutes
- Le reste correspond au briefing, à l’équipement et à la sortie
C’est court, mais intense, surtout pour les enfants.
Tarifs et réservation : combien ça coûte vraiment ?
C’est ici que beaucoup de visiteurs se trompent… ou paient trop cher.
L’option « Penguin Encounter » seule
Si vous achetez uniquement la rencontre avec les manchots :
- Prix moyen : environ 195 AED (≈ 45 €) par personne
- Ce prix s’ajoute au billet d’entrée Snow Park
👉 C’est clairement cher si acheté isolément.
Les formules et pass incluant les manchots (offres officielles)
Ski Dubaï propose plusieurs packages vérifiés :
- Snow Premium – 499 AED
Inclut :- accès Snow Park + ski
- rencontre manchots (40 min)
- gants, repas, chocolat chaud
👉 Solution “tout compris”, mais budget élevé.
- Breakfast with Penguins – 195 AED
- marche avec les manchots (~30 min)
- petit-déjeuner au restaurant North 28
- Lunch / Dinner with Penguins – 349 AED
- rencontre avec les deux espèces
- photo imprimée incluse
- repas complet
- Ultimate Penguin Experience – 900 AED
- rencontre privée
- accès coulisses
- souvenir personnalisé
👉 Réservé aux passionnés ou occasions exceptionnelles.
- Penguin Birthday Package – 330 AED / enfant
- session d’enrichissement
- animation encadrée
💡 Le vrai bon plan : le Snow Plus avec option manchots
C’est la solution la plus rentable pour la majorité des visiteurs.
- Prix du Snow Plus : ~300 AED (≈ 75 €)
- Inclus :
- Snow Park illimité
- casier
- 1 option premium au choix
👉 Si vous choisissez l’option manchots, la rencontre ne vous coûte pratiquement rien de plus par rapport à un billet classique.
Mathématiquement, c’est le meilleur compromis entre prix, expérience et flexibilité.
📸 Attention aux photos souvenirs
- Les photos personnelles sont souvent interdites ou très limitées dans l’enclos
- Pas de flash autorisé
- Des photographes officiels prennent des clichés
- Les photos sont vendues à la sortie (souvent 100 AED ou plus)
👉 À prévoir dans le budget si vous voulez un souvenir physique.
Éthique et bien-être animal : faut-il s’inquiéter ?
C’est une question légitime, et il faut y répondre honnêtement.
Conditions de vie
- température contrôlée en permanence
- bassin d’eau filtrée de haute qualité
- aucun prédateur
- suivi vétérinaire quotidien
Programme de conservation
- colonie créée en 2012 à partir d’œufs
- reproduction sur place
- participation à des programmes internationaux
- accréditation par des organismes zoologiques reconnus
Mon avis honnête
Les manchots ne sont ni contraints, ni exploités comme des attractions de cirque.
S’ils ne veulent pas sortir ou interagir, ils restent dans l’eau.
👉 Cette liberté de mouvement est un indicateur fort de bien-être.
Infos pratiques & FAQ rapide
- Âge minimum : généralement 3 ans
- Accompagnement : enfants de 2 à 14 ans obligatoirement accompagnés
- Température : –4 °C → fermez bien la veste fournie
- Nourrissage : strictement réservé aux soigneurs
Conclusion : faut-il rencontrer les manchots à Ski Dubaï ?
C’est une expérience chère si mal réservée, mais unique au monde.
Notre verdict :
- magique pour les enfants
- émouvante pour les amoureux des animaux
- inutile si vous cherchez une activité rapide et économique
👉 Si vous choisissez le bon billet (Snow Plus), le rapport émotion / prix devient très intéressant.
